Jean Échenoz, Courir.

Voilà un livre frais! Le sujet de Courir est déjà singulier : c'est l'histoire d'une gloire incongrue. Un certain Émile, qui méprise le sport, et qui par ailleurs court selon l'avis unanime dans un style impossible, devient par un concours de circonstances un athlète de premier ordre, et y prend sérieusement goût. C'est un destin sans nécessité. Émile commence à courir du temps que son pays, la Moravie, est occupée par les nazis. Et il continue de courir pendant le régime soviétique qui impose ses lois à la Tchécoslovaquie. Le totalitarisme à la mode soviétique est inquiétant, et cocasse. Les moindres propos tenus par l'athlète sont surveillés scrupuleusement, et systématiquement reformulés et déformés par les journalistes du régime. La carrière du sportif est contrôlée, récupérée par le régime totalitaire. Pour avoir soutenu le printemps de Prague, il deviendra éboueur, mais l'éboueur le plus acclamé de tous les temps.
C'est donc un grand sujet, qui a de belles perspectives historiques et politiques, tout en étant centré sur un individu des plus curieux. Échenoz se garde bien d'en faire une vraie biographie, avec dates, chiffres de chronomètres, considérations politiques, vérifications des sources etc. Le fait qu'Émil Zatopek devienne "Émile" est à cet égard significatif. Tout ce qui se raconte a beau être parfaitement vrai, nous n'allons pas nous encroûter dans l'Histoire. Que ce roman soit alerte, léger, synthétique ! Beaucoup de choses sont dites sur l'époque et l'homme, mais en un jet. Tout est au présent, mais il ne faut pas se laisser prendre à l'illusion d'uniformité. Ce présent permet de passer d'un ton épique (présent de narration), à un ton ironique (la voix du narrateur se glisse discrètement), si bien qu'on ne sait plus s'il s'agit d'un récit ou d'une conversation familière. C'est, je pense, cette virtuosité discrète du style qui donne à ce roman sa singularité et son allégresse.