Arlette JOUANNA, La Saint-Barthélémy, Les mystères d'un crime d'État

24 Août 1572 : après l'assasinat de l'amiral de Coligny et l'exécution de chefs huguenots, le peuple se livre à l'un des plus terribles massacres de l'histoire. Pour expliquer ces faits, on a souvent ramené tout à la responsabilité du roi Charles IX, celle de sa mère Catherine de médicis, ou à celle de la ligue catholique représentée par les Guise. Arlette Jouanna tache de montrer scrupuleusement l'enchaînement des faits : comment l'autorité du roi était sapée par le protestantisme en même temps que par les positions ultra-catholiques de la ligue, comment les exécutions ont été réalisées dans l'urgence et sans grande vision des conséquences, et comment enfin le roi a lui-même été débordé par le massacre populaire, qui avait aussi un caractère insurrectionnel. Il ne s'agit pas de réhabiliter Charles IX, ou de l'innoncenter, mais de donner une meilleure compréhension d'ensemble. La réflexion s'allie à une vraie connaissance. Les parties consacrées aux manières dont le massacre a été reçu par les divers camps, et l'analyse des conséquences est tout à fait éclairante. Fêtée comme une libération par les uns (comme le pape par exemple), vécue comme un traumatisme par les autres, une trahison du politique, la Saint-Barthélémy marque aussi notre propre époque.